¿La hinchazón en las piernas siempre es retención de líquidos? La respuesta puede sorprenderlo

Después de un día largo, es normal sentir las piernas cansadas o ligeramente inflamadas. Sin embargo, cuando la hinchazón aparece con frecuencia, no desaparece con el descanso o se acompaña de dolor, sensación de pesadez o cambios en la piel, es importante prestar atención.

Muchas personas atribuyen estos síntomas a problemas de circulación, al sobrepeso o simplemente al paso de los años. Otras creen que se trata de retención de líquidos. Pero, en algunos casos, la causa puede ser una enfermedad del sistema linfático o del tejido graso, como el linfedema o el lipedema.

Aunque ambas condiciones producen aumento de volumen en las extremidades y suelen confundirse, tienen causas diferentes y requieren tratamientos específicos. Reconocer sus características puede hacer la diferencia entre controlar la enfermedad a tiempo o permitir que avance y afecte la calidad de vida.

¿Qué diferencia hay entre el linfedema y el lipedema?

La principal diferencia está en su origen.

El linfedema ocurre cuando el sistema linfático no logra drenar adecuadamente el líquido que circula por el organismo. Como consecuencia, este líquido se acumula en los tejidos y produce una hinchazón progresiva, que generalmente afecta un brazo o una pierna, aunque también puede presentarse en ambas extremidades.

El lipedema, por el contrario, es una enfermedad crónica del tejido adiposo. Se caracteriza por una acumulación anormal de grasa que afecta principalmente a las mujeres y suele presentarse de forma simétrica en ambas piernas. A diferencia del linfedema, normalmente los pies no se ven comprometidos.

«Aunque ambas enfermedades pueden manifestarse con aumento de volumen en las piernas, tienen causas completamente diferentes. Identificar correctamente el origen de la hinchazón es fundamental para ofrecer un tratamiento oportuno y evitar que la enfermedad progrese” indica el Dr. Juan Guillermo Barrera, Líder de Cirugía Vascular – LaCardio.

Linfedema y lipedema: ¿cuáles son las principales diferencias?

Aunque estas características orientan el diagnóstico, es indispensable realizar una valoración médica para determinar la causa de los síntomas y definir el tratamiento adecuado.

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¿Qué síntomas deben llamar la atención?

Las primeras manifestaciones pueden ser sutiles y confundirse con molestias cotidianas. Sin embargo, consultar de manera temprana puede evitar la progresión de la enfermedad.

Síntomas frecuentes del linfedema:

• Hinchazón persistente en un brazo o una pierna.
• Sensación de pesadez o tensión.
• Dificultad para usar zapatos, anillos o ropa que antes ajustaban normalmente.
• Cambios en la textura de la piel.
• Infecciones repetitivas en la extremidad afectada.

Síntomas frecuentes del lipedema:

Aumento de volumen en ambas piernas de forma simétrica.

• Dolor al tacto.
• Aparición frecuente de moretones.
• Sensación constante de pesadez.
• Desproporción entre las piernas y el resto del cuerpo.
• Dificultad para reducir el volumen de las piernas mediante dieta o ejercicio.

«Uno de los errores más frecuentes es normalizar la hinchazón. Cuando un paciente presenta aumento progresivo del volumen de una extremidad, dolor o cambios en la piel, es importante buscar una valoración especializada para identificar la causa y actuar de manera temprana.» Señala el Dr. Juan Guillermo Barrera, Líder de Cirugía Vascular – LaCardio.

¿Cuándo debo consultar?

Solicite una valoración médica si presenta alguno de estos signos:

• La hinchazón no mejora con el descanso.
• El volumen de una extremidad aumenta progresivamente.
• Existe dolor persistente o sensación de pesadez.
• Aparecen cambios en la piel.
• Presenta infecciones frecuentes.
• Los síntomas afectan sus actividades diarias.

No todas las piernas hinchadas corresponden a linfedema o lipedema. También pueden estar relacionadas con enfermedades venosas, cardíacas, renales o metabólicas. Por esta razón, un diagnóstico preciso es el primer paso para iniciar el tratamiento correcto.

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Este artículo fue redactado y aprobado por el Dr. Juan Guillermo Barrera, Líder de Cirugía Vascular – LaCardio.