¿El café es bueno para el corazón? Mitos y realidades que debes conocer

El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo y, al mismo tiempo, una de las que más dudas genera cuando hablamos de salud cardiovascular. Durante años se ha dicho que “el café hace daño al corazón” o que “aumenta el riesgo de infartos”. Sin embargo, la evidencia científica más reciente muestra una realidad más compleja: para la mayoría de los adultos, el consumo moderado de café con cafeína no parece aumentar el riesgo cardiovascular y puede asociarse con algunos beneficios para el corazón.

La clave está en la cantidad, la preparación, lo que se agrega a la bebida y, sobre todo, en cómo responde cada organismo.

¿El café es malo para el corazón?

Mito: El café daña el corazón.

Realidad: Las investigaciones actuales no respaldan que el consumo habitual de café en cantidades moderadas aumente el riesgo cardiovascular en la mayoría de los adultos. De hecho, el consumo de alrededor de 2 a 4 tazas de café con cafeína al día se ha asociado con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular. Estas investigaciones muestran asociaciones, por lo que no significa que el café por sí solo prevenga estas enfermedades.

El Dr. Darío Echeverri, líder del departamento de cardiología de LaCardio, explica, “El café no debe verse como un enemigo del corazón. En consumo moderado puede ser incluso protector. Lo que sí debemos evitar son los excesos, ya que un consumo mayor a 5 tazas al día puede elevar la presión arterial o provocar palpitaciones en personas sensibles a la cafeína”.

¿Cuánto café se puede tomar al día?

La cantidad adecuada depende de la concentración de la bebida y de la sensibilidad individual a la cafeína. La evidencia más reciente de la American Heart Association señala que hasta 400 mg de cafeína al día puede ser una cantidad segura para la mayoría de los adultos, aunque la cantidad de cafeína por taza puede variar considerablemente según el tipo y preparación del café.

Esto significa que no todas las “tazas” contienen la misma cantidad de cafeína. Además, algunas personas pueden presentar palpitaciones, ansiedad, aumento transitorio de la presión arterial o alteraciones del sueño con cantidades menores.

Por eso, más que contar únicamente tazas, es importante observar cómo responde tu cuerpo al café y cuánta cafeína consumes durante el día.

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¿El café causa arritmias?

Este es uno de los mitos más frecuentes. La evidencia actual indica que consumir entre 1 y 3 tazas de café con cafeína al día no se ha asociado con un mayor riesgo de fibrilación auricular. Incluso algunos estudios han encontrado una asociación con un menor riesgo de esta arritmia. Sin embargo, también existe evidencia de un posible aumento de algunas contracciones ventriculares prematuras.

Esto ayuda a explicar por qué dos personas pueden reaccionar de manera diferente ante la misma cantidad de café. Si después de tomarlo aparecen palpitaciones o sensación de latidos irregulares, conviene comentarlo con un profesional de salud.

¿Qué tipo de café es mejor para el corazón?

La preparación también puede importar. El café sin filtrar, como el preparado en prensa francesa, turco o hervido, contiene mayores cantidades de cafestol, un compuesto que puede elevar el colesterol LDL. Los filtros de papel reducen considerablemente su presencia.

Por eso, cuando se consume café con frecuencia, el café preparado con filtro de papel puede ser una alternativa favorable, especialmente en personas que necesitan cuidar sus niveles de colesterol.

También es importante prestar atención a lo que se agrega a la bebida. El azúcar, jarabes saborizados y otros ingredientes pueden aumentar considerablemente el contenido de azúcar y calorías.

¿Cuándo puede ser riesgoso el café?

El efecto de la cafeína varía según factores como la sensibilidad individual, el consumo habitual, la edad, algunos medicamentos y determinadas condiciones de salud.

El consumo excesivo puede favorecer:

• Aumento transitorio de la presión arterial.
• Palpitaciones en personas sensibles.
• Alteraciones del sueño.
• Ansiedad o sensación de nerviosismo.

Además, el café y las bebidas energizantes no deben considerarse equivalentes. Las bebidas energizantes pueden aportar concentraciones elevadas de cafeína y otros ingredientes, y las dosis altas se han relacionado con aumentos de la presión arterial y alteraciones del ritmo cardíaco.

Consejos para un consumo saludable

• Prefiere café filtrado, especialmente si consumes varias tazas al día.
• Modera el azúcar, los jarabes y otros ingredientes añadidos.
• Ten en cuenta toda la cafeína que consumes durante el día, no solamente la proveniente del café.
• Si el café te produce palpitaciones, insomnio o elevación de la presión arterial, reduce su consumo y consulta con un profesional de salud.
• Recuerda que una alimentación equilibrada, actividad física, buen descanso y el control de factores de riesgo siguen siendo fundamentales para cuidar el corazón.

El café no es un villano para el corazón. La evidencia actual muestra que, para la mayoría de los adultos, puede formar parte de una alimentación saludable cuando se consume en cantidades moderadas y teniendo en cuenta la respuesta individual. Más que eliminarlo por miedo, la clave está en conocer cuánto consumes, cómo lo preparas y cómo responde tu organismo.

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Artículo escrito y aprobado por el Dr. Darío Echeverri, líder del departamento de cardiología de LaCardio.