Donante vivo: ¿cómo puede cambiar el tiempo de espera por un trasplante?

El trasplante con donante vivo puede reducir los tiempos de espera y permitir que pacientes seleccionados reciban un órgano en condiciones planificadas y bajo una evaluación médica especializada.

En los programas de trasplante, el tiempo es un factor clínico determinante. La disponibilidad de un órgano, el estado de salud del paciente y la posibilidad de realizar el procedimiento en el momento adecuado pueden influir en la evolución de una enfermedad. En este contexto, el trasplante con donante vivo representa una alternativa para pacientes seleccionados, porque permite planificar la cirugía y, en determinados casos, reducir el tiempo de espera por un órgano.

A diferencia de la donación después del fallecimiento, la donación en vida permite que una persona previamente evaluada done un órgano o una parte de este mientras está viva. El riñón y una parte del hígado son los órganos que se donan con mayor frecuencia bajo esta alternativa, aunque existen otros procedimientos para casos específicos.

De una alternativa excepcional a una estrategia que transforma los trasplantes

Durante años, los pacientes que necesitaban un trasplante dependían principalmente de la disponibilidad de un órgano proveniente de un donante fallecido. La posibilidad de contar con un donante vivo introdujo una alternativa que permite, en pacientes seleccionados, planificar el procedimiento en lugar de esperar exclusivamente a la disponibilidad de un órgano.

Este avance ha sido especialmente relevante en el trasplante renal y hepático, donde la donación en vida forma parte de la práctica de los programas especializados de trasplante.

¿Qué órganos se pueden trasplantar en vida?

El desarrollo de esta técnica ha sido progresivo, apoyado en un profundo conocimiento de la capacidad de adaptación del cuerpo humano. Actualmente, los principales órganos que pueden trasplantarse en vida son:

Riñón

Es el modelo más exitoso y frecuente. Debido a que una persona puede vivir saludablemente con un solo riñón, este procedimiento permite la donación sin afectar la calidad de vida del donante a largo plazo. Sus ventajas incluyen una excelente supervivencia del injerto y la posibilidad de programar la cirugía, reduciendo el tiempo que el paciente debe pasar en diálisis.

Hígado

Representa una verdadera revolución impulsada por la capacidad de regeneración de este órgano. En trasplantes de adulto a adulto, generalmente se utiliza el lóbulo derecho. Esta modalidad disminuye drásticamente el tiempo en lista de espera y presenta altas tasas de éxito en centros especializados. 

Pulmón

Aunque es menos frecuente, representa una alternativa vital para pacientes críticos, jóvenes o con enfermedades como la fibrosis quística. Suele requerir dos donantes, donde cada uno aporta un lóbulo pulmonar para reemplazar los pulmones del receptor.

Existen también escenarios más especializados y complejos, aunque menos frecuentes, para el trasplante de páncreas e intestino. Estos se mantienen como fronteras en desarrollo dentro de la medicina, reservándose para casos muy específicos donde no existen mejores alternativas con donante fallecido.

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¿Por qué el donante vivo puede cambiar los resultados?

El principal beneficio se resume en una palabra: oportunidad.

Cuando existe un donante vivo compatible y el receptor cumple los criterios médicos para el procedimiento, el equipo de trasplantes puede planificar la cirugía. Esto permite intervenir en un momento determinado y no depender exclusivamente de la aparición de un órgano de un donante fallecido.

En determinados pacientes con enfermedad renal, esta posibilidad puede permitir realizar el trasplante antes de iniciar diálisis. En el caso del trasplante hepático, la donación en vida también puede ofrecer una alternativa para pacientes seleccionados que necesitan un órgano.

“El trasplante con donante vivo ha transformado por completo el pronóstico de muchos pacientes. Nos permite actuar en el momento adecuado, reducir complicaciones asociadas a la espera y ofrecer mejores resultados clínicos y mayor calidad de vida”, explica el Dr. Jairo Eduardo Rivera, médico cirujano de trasplantes de LaCardio.

Colombia: avances y el liderazgo de LaCardio 

En Colombia, los programas de donante vivo han crecido de forma constante, especialmente en áreas renales y hepáticas. No obstante, el país aún enfrenta retos importantes, como la necesidad de fortalecer la cultura de la donación ante una demanda que sigue superando la oferta disponible.

En este panorama, la Fundación Cardioinfantil – LaCardio se ha destacado como una institución líder. Su experiencia ha sido transformadora, logrando ampliar el acceso a trasplantes y mejorar los resultados clínicos, con un impacto especialmente profundo en el trasplante hepático pediátrico.

Un futuro que transforma vidas.

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Este artículo fue redactado y aprobado por el Dr. Jairo Eduardo Rivera, médico cirujano de trasplantes de LaCardio.