Hantavirus: qué es, cómo se transmite y por qué es importante informarse sin alarmarse

En los últimos días, el hantavirus ha vuelto a generar conversación en distintos países de la región. Aunque en Colombia no se han confirmado casos del virus Andes, conocer cómo se transmite y cuáles son sus síntomas sigue siendo importante para actuar a tiempo y evitar la desinformación. Incluso, vale la pena recordar que en Colombia sí se han reportado pacientes infectados por otros tipos de hantavirus en años anteriores.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el hantavirus puede generar enfermedad en humanos y se transmite principalmente por roedores infectados. Las personas pueden contagiarse al entrar en contacto con saliva, orina o heces de estos animales, especialmente en lugares cerrados, rurales o poco ventilados, donde pueden acumularse partículas contaminadas en el aire.

La enfermedad por hantavirus no es nueva. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se han registrado casos tanto en el Viejo Mundo como en América.

En América, países como Argentina, Panamá, Chile, Bolivia, Paraguay, Brasil y Estados Unidos reportan un número importante de casos. Por ejemplo, durante 2025 se notificaron más de 250 casos en la región.

En el Viejo Mundo, el hantavirus suele producir un cuadro clínico sistémico con un compromiso renal predominante. En contraste, en el Nuevo Mundo puede generar un cuadro sistémico acompañado de compromiso respiratorio severo, conocido como síndrome cardiopulmonar por hantavirus, una condición que requiere atención médica inmediata.

Los síntomas iniciales pueden parecerse a los de otras infecciones virales: fiebre, dolor muscular, cansancio intenso, dolor de cabeza, náuseas y malestar general. Sin embargo, en algunos casos la enfermedad puede avanzar rápidamente hacia dificultad respiratoria, compromiso pulmonar y alteraciones cardiovasculares.

“El principal reto con el hantavirus es que sus síntomas iniciales pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades respiratorias y tropicales. Por eso, cuando una persona ha estado en zonas rurales, en contacto con bodegas cerradas, campamentos o lugares con presencia de roedores, es importante consultar oportunamente si presenta fiebre o dificultad para respirar”, explica el Dr. Jairo Pérez, médico especialista en infectología.

Aunque actualmente Colombia no registra circulación activa del virus Andes —un tipo de hantavirus presente en países del Cono Sur y con capacidad de transmitirse entre humanos—, como sí ha ocurrido en otros países de Suramérica, los especialistas insisten en que la prevención sigue siendo clave, especialmente para viajeros o personas que realizan actividades en entornos rurales.

También es importante recordar que en Colombia se han realizado estudios que sugieren que, en algunas zonas del país, un número importante de personas ha estado en contacto con hantavirus e, incluso, se han confirmado algunos casos de la enfermedad.

Entre las principales recomendaciones están:

• Evitar el contacto con roedores silvestres y sus excrementos.
• Mantener limpios y ventilados los espacios cerrados o poco frecuentados.
• Usar elementos de protección al limpiar bodegas, campamentos o lugares abandonados.
• No barrer en seco zonas donde pueda haber rastros de roedores, ya que esto puede dispersar partículas contaminadas en el aire.
• Consultar oportunamente al médico ante síntomas respiratorios después de haber estado en zonas de riesgo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) también recuerda que la información basada en evidencia es clave para evitar el miedo innecesario y promover medidas efectivas de prevención.

En LaCardio creemos que educar y acompañar a las personas con información clara también hace parte del cuidado. Generar conciencia permite actuar a tiempo, proteger la salud y tomar decisiones informadas para el bienestar de todos.

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Este artículo fue redactado y aprobado por el Dr. Jairo Pérez, médico especialista en infectología de LaCardio.