¿Cómo afecta la diabetes al corazón y qué hacer para prevenir complicaciones cardiovasculares?

La diabetes mellitus es una enfermedad metabólica que va mucho más allá de las alteraciones en los niveles de glucosa en sangre. Su impacto puede comprometer los vasos sanguíneos, el corazón y los riñones. Por eso, su abordaje requiere una visión integral del riesgo cardiometabólico y renal.

En Colombia, 2.541.648 personas fueron reportadas con diabetes mellitus durante el periodo comprendido entre el 1 de julio de 2024 y el 30 de junio de 2025, según la Cuenta de Alto Costo. Esta cifra dimensiona un desafío relevante para la salud pública y para la prevención de complicaciones cardiovasculares y renales.

¿Cómo afecta la diabetes al corazón?

Cuando la glucosa permanece elevada durante periodos prolongados, puede producir alteraciones en el funcionamiento de los vasos sanguíneos. La hiperglucemia —concentración elevada de glucosa en la sangre— puede dañar los vasos y los nervios que controlan el corazón y la circulación, como explica el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK).

Este daño favorece procesos que pueden acelerar la aterosclerosis, una enfermedad en la que se acumulan grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias. Con el tiempo, estas pueden estrecharse y dificultar el flujo sanguíneo. Cuando el compromiso afecta las arterias coronarias, puede favorecer la aparición de enfermedad coronaria e infarto. Si compromete la circulación cerebral, aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular.

Además, la diabetes suele coexistir con otros factores que elevan el riesgo cardiovascular, como hipertensión arterial, alteraciones del colesterol y los triglicéridos, exceso de peso y enfermedad renal crónica. La combinación de estas condiciones puede potenciar el daño vascular.

Por eso, el cuidado de una persona con diabetes no debe limitarse a vigilar la glucosa: también implica evaluar y controlar de manera articulada los factores que pueden afectar el corazón y los riñones.

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El riesgo puede avanzar sin síntomas evidentes

Una de las principales dificultades es que el daño vascular puede desarrollarse durante años sin manifestaciones claras. La ausencia de síntomas no significa necesariamente que el riesgo cardiovascular esté controlado.

La diabetes se asocia con una mayor probabilidad de desarrollar enfermedad cardiovascular, incluida la enfermedad coronaria y el accidente cerebrovascular. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2023 la hiperglucemia estuvo relacionada con alrededor del 10 % de las muertes por causas cardiovasculares en el mundo.

Esta relación exige una valoración clínica que considere la historia de cada persona, el tiempo de evolución de la diabetes, sus cifras de presión arterial, el perfil lipídico, la función renal y la presencia de otras condiciones. La necesidad de estudios adicionales debe definirse según el riesgo y los hallazgos clínicos: no todas las personas requieren las mismas pruebas.

Una estrategia integral para reducir el riesgo

El control de la diabetes y la prevención cardiovascular deben avanzar de forma conjunta. Para ello, el seguimiento médico puede incluir:

• Control glucémico: evaluar periódicamente la glucosa y la hemoglobina glicosilada (HbA1c), que refleja el comportamiento promedio de la glucosa durante los últimos meses.
• Presión arterial y colesterol: identificar y tratar oportunamente la hipertensión y las alteraciones de los lípidos.
• Salud renal: vigilar la función de los riñones y la presencia de albuminuria, es decir, proteína en la orina, que puede ser una señal de daño renal.
• Hábitos saludables: mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física de acuerdo con la condición clínica, evitar el tabaco y procurar un peso saludable.
• Tratamiento individualizado: definir las intervenciones farmacológicas según el perfil de riesgo, las enfermedades asociadas y los objetivos de cada persona.

Las recomendaciones de la American Diabetes Association (ADA), en sus Standards of Care in Diabetes 2026, contemplan medicamentos con beneficios cardiovasculares y renales demostrados, como algunos inhibidores SGLT2 y agonistas del receptor GLP-1, para determinados pacientes con diabetes tipo 2 y condiciones de riesgo específicas. Su indicación depende de una valoración médica individual; no son tratamientos universales ni sustituyen las demás medidas de prevención.

Cuidar la glucosa también es cuidar el corazón

“El abordaje de la diabetes debe ir más allá del control de la glucosa. Es fundamental reconocer de manera temprana los factores que aumentan el riesgo cardiovascular y renal, para establecer una estrategia de prevención y tratamiento acorde con las condiciones de cada persona. La atención integral permite anticiparse a las complicaciones y tomar decisiones clínicas oportunas”, Dr. Diego Holguín, cardiólogo de LaCardio.

En el Día Mundial de la Diabetes, el llamado es a comprender la relación entre esta enfermedad y la salud cardiovascular. El seguimiento periódico, la evaluación integral del riesgo y las decisiones clínicas oportunas son parte esencial del cuidado.

Porque controlar la diabetes también significa proteger los órganos que hacen posible la vida.

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Este artículo fue redactado y aprobado por el Dr. Diego Holguín, cardiólogo de LaCardio.