Calor, contaminación y cambios climáticos: así pueden afectar la salud de adultos y niños

Cada vez entendemos mejor que nuestra salud no depende únicamente de la genética, la alimentación o la actividad física. El entorno en el que vivimos, estudiamos y trabajamos también tiene un impacto profundo en nuestro bienestar. La calidad del aire que respiramos, el acceso a espacios verdes, el ruido constante de las ciudades, la contaminación lumínica nocturna e incluso las temperaturas extremas pueden influir en la aparición o el empeoramiento de diversas enfermedades, especialmente cardiovasculares, respiratorias, neoplasias, obesidad, diabetes y enfermedad inmunológicas.

Según la Organización Mundial de la Salud, millones de personas en el mundo están expuestas diariamente a factores ambientales que afectan su salud. Aunque muchas veces estos riesgos pasan desapercibidos, sus efectos pueden sentirse a corto y largo plazo, especialmente en los niños, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas cardiovascular metabólicas respiratorias inmunológicas y oncologicas que son las más vulnerables.

¿Cómo afecta el medio ambiente a nuestra salud?

El cuerpo humano está en permanente interacción con el entorno. Cuando este entorno es saludable, favorece el desarrollo, la calidad de vida y el bienestar emocional. Sin embargo, cuando existen altos niveles de contaminación (material particulado fino o PM2,5), microplastico o condiciones ambientales desfavorables, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias, cardiovasculares y metabólicas.

La contaminación del aire es uno de los factores más estudiados. Las partículas contaminantes pueden ingresar a los pulmones y al torrente sanguíneo, generando inflamación, estrés oxidativo y potenciando fibrosis en diferentes órganos especialmente el endotelio en las arterias. Esto se ha relacionado con un mayor riesgo de asma, infecciones respiratorias, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, hipertensión arterial, infarto y accidente cerebrovascular, cáncer, diabetes, obesidad y enfermedad inmunológicas.

Por otra parte, las variaciones marcadas de las temperaturas ambiental asociado al cambio climático también representa un desafío para la salud pública. Las olas de calor pueden provocar deshidratación, agotamiento físico y complicaciones cardiovasculares, especialmente en personas vulnerables. Y por el otro lado los inviernos severos también es un reto al sistema cardiovascular, epigenetico, inflamatorio e inmunológico, especialmente cuando es abrupto y prolongado.

Los niños: una población especialmente sensible

Los niños son particularmente susceptibles a los efectos del medio ambiente porque sus órganos aún están en desarrollo y respiran más aire por kilogramo de peso que los adultos.

La exposición a contaminantes ambientales puede aumentar el riesgo de infecciones respiratorias, crisis asmáticas, alergias e incluso afectar el desarrollo cognitivo y el rendimiento escolar. Además, los cambios extremos de temperatura y los fenómenos climáticos pueden incrementar la circulación de algunos virus y afectar la calidad de vida de las familias.

Por esta razón, crear entornos saludables desde la infancia es una inversión en salud para toda la vida.

Los adultos también enfrentan riesgos importantes

En la población adulta, especialmente en quienes tienen hipertensión, diabetes o enfermedades cardiovasculares, la exposición prolongada a contaminantes ambientales puede aumentar el riesgo de complicaciones.

Diversos estudios han demostrado que los días con mayor contaminación atmosférica suelen asociarse con un incremento en las consultas por problemas respiratorios y cardiovasculares. Esto ocurre porque las partículas contaminantes generan estrés e inflamación en el organismo, afectando el funcionamiento normal del corazón y los vasos sanguíneos.

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Además, factores como el ruido crónico, la falta de espacios para la actividad física y el estrés ambiental pueden influir negativamente en la salud mental y cardiovascular.

¿Qué señales deben generar atención?

Aunque los efectos ambientales suelen ser progresivos, existen síntomas que no deben ignorarse:

• Tos persistente o dificultad para respirar.
• Empeoramiento de alergias o asma.
• Fatiga inusual durante actividades cotidianas.
• Dolor en el pecho o sensación de falta de aire.
• Dolores de cabeza frecuentes relacionados con exposición a contaminación o calor excesivo.
• Taquicardia o aceleración del corazón
• Inflamación anormal de las pies o retención de líquidos
• Desmayo, mareos
• Agotamiento extremo

Ante cualquiera de estas señales, es importante consultar oportunamente con un profesional de la salud.

¿Qué podemos hacer para protegernos?

Si bien muchos factores ambientales escapan al control individual, existen medidas que pueden ayudar a reducir los riesgos:

• Evitar actividades físicas intensas en lugares con alta contaminación. Usar cubre bocas cuando tenga que salir a hacer actividades externas
• Mantener una adecuada hidratación durante épocas de calor.
• Favorecer espacios ventilados y libres de humo.
• Promover actividades al aire libre en zonas verdes y seguras.
• Mantener al día los controles médicos, especialmente en personas con enfermedades crónicas.
• Fomentar hábitos saludables en niños y adultos.

Cuidar el planeta también es cuidar la salud

La relación entre salud y medio ambiente es cada vez más evidente. Cada acción orientada a proteger los recursos naturales, mejorar la calidad del aire o promover entornos más saludables tiene un impacto directo en la calidad de vida de las personas.

Como profesionales de la salud, entendemos que la prevención va mucho más allá del consultorio. También implica generar conciencia sobre aquellos factores que influyen en nuestro bienestar antes de que aparezca la enfermedad.

«La salud humana y la salud del planeta están profundamente conectadas. Cuando protegemos el medio ambiente, también estamos protegiendo el corazón, los pulmones y el bienestar de las generaciones presentes y futuras. La prevención comienza mucho antes de que aparezcan los síntomas», afirma el Dr. Carlos Ortiz, líder médico de cardiología de LaCardio.

Construir entornos más saludables es una tarea compartida. Cada decisión cuenta, desde los hábitos cotidianos hasta las acciones colectivas que promueven ciudades más limpias, sostenibles y seguras para todos. Porque cuidar el medio ambiente también es una forma de cuidar la vida.

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Este artículo fue redactado y aprobado por el Dr. Carlos Ortiz, líder médico de cardiología de LaCardio.