¿Por qué Colombia sigue teniendo una de las tasas de donación de órganos más bajas de la región?

La donación de órganos es uno de los actos más solidarios que puede realizar una persona: dar vida incluso después de la muerte. Sin embargo, en Colombia, este gesto sigue siendo poco frecuente frente a la magnitud de la necesidad.

Entre 2024 y 2025, más de 4.000 personas permanecen en lista de espera por un órgano, con un crecimiento superior al 9% en el último año reportado. Detrás de cada número hay historias de espera, deterioro de la calidad de vida y, en muchos casos, riesgo vital.

Una demanda que supera con creces la oferta

El riñón continúa siendo el órgano más solicitado, con más de 3.300 personas en lista de espera, seguido por hígado y corazón. A esto se suma una alta demanda de trasplantes de córnea, que, aunque no siempre comprometen la vida, sí determinan la funcionalidad y autonomía de miles de personas.

De acuerdo con cifras del Instituto Nacional de Salud (INS):

• En 2024 se realizaron 1.358 trasplantes a partir de 388 donantes efectivos.
• Esto equivale a una tasa de apenas 7,4 donantes por millón de habitantes (pmp).
• Entre enero y septiembre de 2025, se registraron 1.042 trasplantes, de los cuales 684 fueron renales y 228 hepáticos.

Aunque estas cifras reflejan avances médicos importantes, siguen siendo insuficientes frente a la necesidad real del país.

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Colombia frente al mundo: una brecha que duele

Cuando se compara el desempeño nacional con otros países, la brecha es evidente:

• Colombia: 7,4 donantes pmp
• Argentina: más de 16 donantes pmp
• España: más de 40 donantes pmp

Esta diferencia no está asociada a capacidad médica —Colombia cuenta con talento humano e infraestructura de alto nivel— sino, principalmente, a factores culturales, sociales y emocionales.

En palabras del Dr. Gilberto Mejía, Líder Médico de Trasplantes de LaCardio:

“En Colombia tenemos la capacidad científica, el talento humano y la infraestructura para realizar trasplantes con los más altos estándares internacionales. El verdadero desafío no es médico, es cultural. Necesitamos hablar más de donación en nuestras familias, derribar mitos y entender que, en el momento más difícil para una familia, una decisión informada puede significar varias vidas salvadas.”

¿Por qué donamos tan poco?

A pesar de que la legislación colombiana establece que todos los ciudadanos son donantes presuntos, en la práctica persisten barreras que frenan la donación efectiva:

1. Desconocimiento y desinformación
Muchas personas desconocen cómo funciona el proceso de donación, cuándo se puede donar y qué órganos o tejidos son viables. La falta de información clara alimenta temores infundados.

2. Mitos profundamente arraigados
Persisten creencias como:

• “Si soy donante, no harán todo lo posible por salvarme”.
• “Mi cuerpo será irrespetado”.
• “La donación va en contra de mi religión”.

En realidad, la mayoría de las religiones apoyan la donación de órganos como un acto de amor y solidaridad, siempre que se realice de forma ética.

3. La decisión familiar en el momento crítico
Aunque la ley contempla la donación presunta, en la práctica la familia sigue teniendo un rol determinante. En momentos de dolor y duelo, la falta de conversaciones previas sobre el deseo de donar conduce, con frecuencia, a la negativa.

4. Falta de una cultura sostenida de donación
Las campañas suelen ser esporádicas y reactivas. La donación de órganos requiere un trabajo permanente de educación, conversación social y construcción de confianza.

Más que una cifra, una decisión que salva vidas

Cada donante efectivo puede salvar o transformar la vida de hasta ocho personas y mejorar la calidad de vida de muchas más mediante la donación de tejidos. Sin embargo, mientras la donación no se consolide como un valor social compartido, la lista de espera seguirá creciendo más rápido que las oportunidades de trasplante.

Como señala el Dr. Gilberto Mejía:

“Donar órganos es una forma de trascender. Es convertir una pérdida en esperanza. Como sociedad, tenemos la oportunidad de cambiar las estadísticas si transformamos la conversación: la donación no es un tema médico aislado, es una decisión de humanidad.”

Promover la donación no es solo una tarea del sistema de salud. Es un compromiso colectivo que comienza en la conversación familiar, se fortalece con información confiable y se materializa cuando entendemos que donar órganos es una forma de trascender.

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Este artículo fue redactado y aprobado por el Dr. Gilberto Mejía, líder médico trasplantes de LaCardio.